清風明月, brise fraîche et lune claire

Le sens

Qīng fēng míng yuè : premier ton, premier, deuxième, quatrième. L’expression juxtapose deux images de pureté : la brise fraîche du soir et la lune claire dans un ciel dégagé. Elle évoque la beauté simple de la nature, et par extension une vie retirée, détachée, ou encore l’intégrité d’un lettré qui n’a rien à cacher. En simplifié : 清风明月, seul 風 change de forme. L’expression se prononce presque sans effort, deux tons hauts puis un ton montant et un ton descendant, et cette musique fait partie de son charme.

Mot à mot

• 清 qīng (11 traits) : clair, pur, frais. À gauche, la clé de l’eau 氵.
• 風 fēng (9 traits) : le vent, la brise. Voir 風, le vent.
• 明 míng (8 traits) : clair, lumineux. Il réunit 日, le soleil, et 月, la lune.
• 月 yuè (4 traits) : la lune. Voir 月, la lune.

Littéralement : « vent pur, lune claire ». La lune apparaît deux fois : seule à la fin, et à droite dans 明.

Une image classique

清風明月 est une expression classique : on la rencontre chez de nombreux poètes. Su Shi (1037-1101) lui a donné une page célèbre. Dans sa Première ode à la Falaise rouge, composée en 1082, il oppose aux biens que l’on possède la brise fraîche sur le fleuve et la lune claire entre les montagnes : l’oreille les reçoit et c’est une musique, l’œil les rencontre et ce sont des couleurs ; nul ne peut en être privé, et ils ne s’épuisent jamais. Le passage reste un bel éloge de ce que la nature donne sans compter.

La même délicatesse se retrouve dans 行雲流水, autre image associée à Su Shi, et dans 花好月圓, où la lune dit la plénitude. Pour l’espace et le grand air, voir aussi 海闊天空.

Aujourd’hui

L’expression sert à dire la sérénité, la simplicité d’une vie sans faste, et parfois l’honnêteté : la seule « brise fraîche » sert d’ailleurs, dans une autre locution, à dire l’intégrité de celui qui ne s’est pas enrichi dans ses fonctions. On calligraphie 清風明月 pour les salles de thé, les pavillons de jardin, les maisons de campagne ; elle convient aussi à un cadeau de départ à la retraite.

C’est aussi une phrase de contemplation. Elle n’invite à rien faire, sinon à regarder et à écouter : un soir d’été, une fenêtre ouverte, la lune au-dessus des toits. Le caractère 靜, la sérénité en est le compagnon naturel.

Styles et accrochage

• Rouleau : une colonne de quatre caractères, de haut en bas, sur un panneau de papier monté dans une soie unie.
• Montagnes et lune : ici, le décor et le texte se répondent mot pour mot : un paysage à l’encre en plans dégradés, le disque de la lune, et la phrase en colonne.
• Sceau : grand cachet rouge, lu de droite à gauche, colonne par colonne.

Les dessins sont calculés par des programmes écrits pour l’atelier ; le tracé régulier, kaishu 楷書, imite le pinceau et son bord d’encre.

Une chambre, une véranda, une pièce ouverte sur le jardin : 清風明月 aime les lieux où l’on respire. La version Montagnes et lune sur toile, en format moyen, prend l’allure d’une fenêtre ouverte sur la nuit.