道法自然, la Voie suit ce qui est de soi-même

La source

道法自然 se prononce dào fǎ zì rán. La phrase conclut le chapitre 25 du Tao-tö-king, attribué à Lao-tseu. Le chapitre parle d’une chose indistincte, née avant le Ciel et la Terre, dont l’auteur dit ignorer le nom et qu’il appelle, faute de mieux, la Voie. Il s’achève sur une chaîne : l’homme prend modèle sur la Terre, la Terre sur le Ciel, le Ciel sur la Voie, et la Voie sur ce qui est de soi-même ainsi. Le texte chinois peut se lire sur le Chinese Text Project (nouvel onglet) ; le guide Lao-tseu et le Tao-tö-king donne les repères.

Les formes traditionnelle et simplifiée sont identiques.

Mot à mot

• 道 dào (12 traits) : la voie, le chemin, le Tao. Voir 道, la Voie.
• 法 fǎ (8 traits) : la loi, la méthode ; ici en verbe, « prendre pour modèle, suivre ». À gauche, la clé de l’eau 氵.
• 自 zì (6 traits) : soi-même.
• 然 rán (12 traits) : ainsi, de cette façon. En bas, les quatre points de la clé du feu 灬.

Littéralement : « la Voie prend modèle sur le de-soi-même-ainsi ». La tournure est étrange en français ; elle l’est un peu moins en chinois classique, où deux caractères suffisent à former une notion.

Un contresens à éviter

En chinois moderne, 自然 signifie « la nature », au sens des forêts et des rivières. D’où la traduction répandue « la Voie suit la nature ». Mais chez Lao-tseu, 自然 garde son sens littéral : ce qui est ainsi par soi-même, sans contrainte extérieure, le spontané. La Voie n’obéit à rien d’autre qu’à son propre mouvement. C’est ce que rend la traduction retenue ici : « la Voie suit ce qui est de soi-même ».

Le paysage n’est pas exclu pour autant. Regarder une montagne ou un torrent, c’est voir à l’œuvre ce qui se fait de soi-même, sans plan ni effort : le contresens moderne n’est pas tout à fait une trahison.

Ce qu’elle veut dire aujourd’hui

La phrase invite à laisser les choses suivre leur cours, à ne pas forcer ce qui pousse, à préférer le naturel à l’artifice. Elle est proche de 無為, le non-agir, de 上善若水 et de 行雲流水, le naturel des nuages et de l’eau. Elle parle aux jardiniers, aux artisans, aux parents, à tous ceux qui savent que certaines choses mûrissent à leur rythme.

Styles et accrochage

• Rouleau : 道法自然 en une colonne, de haut en bas, sur un panneau de papier monté dans une soie unie.
• Montagnes et lune : la phrase dans un paysage à l’encre en plans dégradés, sous un astre ; un shanshui 山水, « montagnes et eaux », est presque une illustration du chapitre.
• Sceau : grand cachet rouge, lu de droite à gauche, colonne par colonne.

Ces œuvres sont des dessins calculés par des programmes écrits pour l’atelier ; le tracé imite le pinceau et son blanc volant 飛白, puis l’impression se fait à la demande.

La version Montagnes et lune en grand format, sur toile en caisse américaine, transforme un mur de salon en fenêtre. Pour une maison de campagne ou un atelier, le rouleau en affiche encadrée de bois naturel garde une simplicité accordée à la phrase.