山, la montagne en trois traits

Le sens de 山

山 se lit shān, au premier ton : une syllabe haute et égale. Il veut dire « montagne », mais aussi colline, mont, et, dans les noms propres, il désigne une foule de reliefs célèbres. La forme est identique en traditionnel et en simplifié.

C’est un pictogramme, l’un des rares caractères dont l’image reste évidente aujourd’hui : dès les plus anciennes inscriptions, sur os et sur carapaces, on reconnaît une ligne de crêtes à trois pointes. L’écriture s’est ensuite régularisée, mais l’idée est restée visible.

Le japonais l’a emprunté tel quel : c’est le san que l’on entend à la fin du nom du mont Fuji.

Trois traits, trois sommets

山 compte 3 traits. On commence par le trait vertical du milieu, le plus haut ; on trace ensuite le trait de gauche, qui descend puis tourne à angle droit pour former la base ; on termine par le trait vertical de droite. Trois gestes, mais un équilibre exigeant : le sommet central doit dominer sans écraser les deux autres, et la base doit tenir l’ensemble. La planche d’ordre des traits les montre l’un après l’autre.

山 est aussi une clé : on la retrouve, en haut ou à gauche, dans de nombreux caractères qui désignent des pics, des cols ou des falaises.

La montagne dans la culture chinoise

La Chine ancienne a fait de certaines montagnes des lieux sacrés. Les plus célèbres forment le groupe des cinq grands monts, répartis selon les points cardinaux et le centre ; parmi eux, le mont Tai, dans l’actuel Shandong, où les empereurs venaient accomplir des sacrifices au Ciel. Les montagnes sont aussi le refuge des ermites et le site de nombreux monastères, bouddhiques comme taoïstes.

Confucius les associe à une vertu. Dans les Entretiens (livre VI), il remarque que l’homme avisé aime l’eau, et que l’homme bienveillant aime la montagne : le premier est mobile comme le courant, le second paisible comme le relief, et le texte emploie ici 靜, le calme. C’est pourquoi le caractère 水, l’eau, accompagne si souvent 山.

Réunis, les deux caractères forment 山水, shānshuǐ, « montagnes et eaux » : c’est le nom même de la peinture de paysage chinoise, qui ne peint pas une vue précise mais un monde où les sommets se fondent dans la brume et où l’eau relie les plans. Notre style Montagnes et lune, proposé pour les expressions, s’inspire de cet esprit ; il habille par exemple 行雲流水, nuages qui passent, eau qui coule. Pour situer 山 parmi les autres caractères simples, voyez notre guide de la calligraphie chinoise.

Les tableaux 山

Pour le caractère seul, l’atelier propose quatre styles :

• Encre : trois traits larges sur papier de riz, avec des bords d’encre et le sceau 吉祥 en rouge ; la sobriété même.
• Traits : trois aplats de couleur sur la grille 米字格, parfois devant un disque, pour un effet d’affiche presque géométrique.
• Ordre des traits : une planche courte et claire, parfaite pour une première leçon.
• Sceau : un cachet rouge où les trois sommets se lisent en réserve ou en rouge dans un cadre.

Chaque œuvre est un dessin calculé par des programmes écrits pour l’atelier, puis imprimé à la demande sur le support de votre choix.

Sa silhouette large et stable convient bien à un salon, au-dessus d’un canapé ou d’une console, ou à un grand tableau qui structure un mur. Pour qui aime la randonnée ou vit face aux sommets, c’est un cadeau qui va droit au but. En paire, 山 et 水 forment un diptyque d’une grande simplicité.