兔, le Lapin : quatrième signe du zodiaque chinois

Le Lapin, 兔 tù, quatrième animal du cycle

Le Lapin s’écrit 兔, prononcé tù, au quatrième ton (la voix tombe nettement). Le caractère compte 8 traits et reste identique en graphie simplifiée. Comme le mot chinois ne sépare pas le lapin du lièvre, certains ouvrages français parlent du signe du Lièvre : c’est le même animal du zodiaque.

Le Lapin correspond à la branche terrestre 卯 mǎo, quatrième des douze. Ses années sont toujours yin, et la tradition rattache la branche 卯 au bois. La planche ordre des traits montre comment 兔 se construit, trait après trait.

Une curiosité : au Vietnam, le quatrième signe n’est pas le Lapin mais le Chat. Le zodiaque vietnamien suit le même cycle, avec cette différence connue.

Les années du Lapin

Le changement de signe a lieu au Nouvel An lunaire, dont la date tombe entre le 21 janvier et le 20 février. Si vous êtes né en janvier ou en février, vérifiez donc la date précise : une personne née le 10 février 1999 est Tigre, puisque l’année du Lapin de terre n’a commencé que le 16 février 1999. Le calculateur du signe chinois fait ce calcul à partir de la date complète.

Les dates suivent les tables de l’Observatoire de Hong Kong. La prochaine année du Lapin, Lapin de bois 乙卯 yǐ mǎo, commencera le 8 février 2035. Chaque année a sa page, par exemple 1987 ou 2023.

Ce que la tradition prête au Lapin

Selon la tradition, on prête au Lapin la douceur, la prudence, le tact et un goût marqué pour l’élégance et la tranquillité. C’est un signe que l’on dit attaché à son foyer et peu enclin aux conflits. Ces portraits sont des images culturelles : ils ne prédisent rien et chacun reste libre de s’y reconnaître ou non.

Le lapin occupe une place à part dans l’imaginaire chinois. Une légende très ancienne place sur la Lune un lapin de jade qui pile, dans un mortier, l’élixir d’immortalité. C’est pourquoi on le retrouve sur les images et les gâteaux de la fête de la mi-automne, célébrée à la pleine lune du huitième mois lunaire. Le caractère de la lune, 月, lui fait naturellement écho.

Dans le conte de la course de l’Empereur de Jade, le Lapin, mauvais nageur, franchit la rivière en sautant de pierre en pierre, puis en s’agrippant à un tronc flottant, et termina quatrième. Comme toujours avec ce récit, les versions diffèrent : c’est une histoire pour enfants, pas une source historique.

L’affiche personnalisée du Lapin

L’affiche du signe chinois se crée avec un prénom et une date de naissance. L’atelier contrôle l’année lunaire, puis compose l’affiche : le caractère 兔, dont le rendu imite le pinceau, le nom de l’année du cycle en colonne (par exemple 癸卯年 pour un Lapin d’eau, comme en 2023) et un sceau rouge. Sans prénom, le caractère existe en Encre, Traits, Ordre des traits et Sceau. Son trait souple convient à une chambre, et il forme une jolie paire avec le style Montagnes et lune.

Le Lapin et les cinq éléments

Chaque année du Lapin associe la branche 卯 à une tige céleste, qui donne l’élément. L’élément changeant tous les deux ans, il faut soixante ans pour retrouver le même Lapin :

• Lapin de bois 乙卯 : 1975, puis 2035. On associe le bois à la croissance.
• Lapin de feu 丁卯 : 1927, 1987. Le feu évoque l’élan et la chaleur.
• Lapin de terre 己卯 : 1939, 1999. La terre est liée à la stabilité.
• Lapin de métal 辛卯 : 1951, 2011. Le métal évoque la rigueur.
• Lapin d’eau 癸卯 : 1963, 2023. L’eau est associée à l’adaptation.

Le guide des cinq éléments chinois explique ces correspondances.