Le Nouvel An chinois : date, coutumes, 福 à l’envers et vœux

Une fête du Printemps

En chinois, le Nouvel An s’appelle la fête du Printemps, chūnjié, du mot 春, le printemps. Il ouvre le premier jour du premier mois du calendrier traditionnel, qui suit à la fois la lune et le soleil. On le célèbre en Chine, à Taïwan, à Hong Kong, à Singapour et dans toutes les communautés chinoises du monde ; le Vietnam, avec le Têt, et la Corée fêtent aussi le Nouvel An lunaire.

C’est la fête la plus importante de l’année. Les familles se réunissent, souvent après de longs voyages, et les célébrations s’étendent sur deux semaines, jusqu’à la fête des Lanternes.

Quand tombe le Nouvel An chinois ?

Les mois du calendrier chinois commencent avec la nouvelle lune. Le Nouvel An tombe donc le jour d’une nouvelle lune, en règle générale la deuxième qui suit le solstice d’hiver. Résultat : sa date change chaque année dans notre calendrier, mais reste toujours comprise entre le 21 janvier et le 20 février.

Voici les dates des prochaines années, d’après les tables de l’Observatoire de Hong Kong :

Le nom de chaque année associe une tige céleste, qui donne l’élément, et une branche terrestre, qui donne l’animal ; notre guide du calendrier chinois explique ce cycle de soixante ans. Pour l’année qui vient, voyez notre page consacrée à l’année 2027.

Conséquence pratique : une personne née en janvier ou au début de février appartient souvent au signe de l’année précédente. Le calculateur Quel est mon signe chinois ? en tient compte.

Décoration et préparatifs du Nouvel An chinois

Les jours qui précèdent la fête sont consacrés aux préparatifs. On fait le grand ménage de la maison, pour chasser ce qui reste de l’année écoulée ; la tradition veut qu’on évite au contraire de balayer le premier jour, pour ne pas emporter la chance qui vient d’entrer.

On décore ensuite les portes. De part et d’autre de l’entrée, on colle des couplets de printemps, chūnlián : deux bandes de papier rouge verticales, portant chacune une ligne de même longueur, les deux lignes se répondant mot pour mot par le sens et le rythme. Une bande horizontale, posée au-dessus de la porte, les complète. Les couplets sont écrits au pinceau, ou imprimés, et renouvelés chaque année.

Le rouge domine partout : c’est la couleur de la joie, des fêtes et des bons vœux.

Le 福 à l’envers : un jeu de mots

Sur les portes, sur les murs, sur les coffres, on colle aussi le caractère 福, le bonheur, souvent sur un carré de papier rouge posé en losange. Et, bien souvent, on le colle à l’envers. Ce n’est pas une erreur : c’est un jeu de mots.

En chinois, « à l’envers, renversé » se dit 倒 dào. « Arriver » se dit 到 dào. Les deux mots se prononcent exactement de la même façon, au même quatrième ton. Quand on voit un 福 renversé, on dit naturellement « fú dào le », « le bonheur est à l’envers » ; mais à l’oreille, la phrase s’entend aussi « le bonheur est arrivé ». Le caractère retourné annonce donc, par le son, l’arrivée du bonheur dans la maison.

Les usages varient d’une région et d’une famille à l’autre. Certaines familles collent tous leurs 福 à l’envers ; d’autres gardent droit celui de la porte d’entrée et réservent le jeu de mots aux portes intérieures, aux coffres ou aux jarres.

La veille et les premiers jours

La veille du Nouvel An, la famille se réunit pour le grand repas du réveillon. Les plats varient selon les régions : raviolis dans le Nord, gâteaux de riz gluant ailleurs. On sert souvent du poisson, parce que « poisson », yú, se prononce comme le mot qui désigne le surplus : on se souhaite d’avoir « du surplus chaque année ».

À minuit, et pendant les jours qui suivent, on fait éclater des pétards. Un conte populaire explique la coutume : un monstre nommé Nian, qui sortait à la fin de l’année, aurait été effrayé par le bruit, le feu et la couleur rouge. Ce n’est qu’un conte, mais il dit bien l’esprit de la fête : faire place nette, à grand bruit, pour l’année qui commence.

Les premiers jours sont consacrés aux visites, à la famille d’abord, puis aux amis. Les aînés et les adultes mariés offrent aux enfants des enveloppes rouges, hóngbāo, garnies d’argent. Dans les rues, les danses du lion et du dragon accompagnent les festivités.

Les vœux du Nouvel An

On se souhaite simplement « bonne année », xīnnián kuàilè. Mais les vœux du Nouvel An sont souvent des formules de quatre caractères, que l’on retrouve sur les cartes, les couplets et les décorations :

• 萬事如意 wàn shì rú yì, « que tout aille selon vos vœux », le plus classique ;
• 心想事成 xīn xiǎng shì chéng, « que vos souhaits se réalisent », littéralement « ce que le cœur pense, que la chose s’accomplisse » ;
• 恭喜發財 gōngxǐ fācái, « félicitations, et que la fortune vienne », très répandu, que l’on entend en cantonais sous la forme kung hei fat choi ;
• 吉祥 jíxiáng, « bon augure », et 平安 píng ān, « paix et sécurité », qui accompagnent tous les vœux.

L’animal de l’année

Chaque Nouvel An fait entrer un nouvel animal du zodiaque chinois. Le 17 février 2026 a commencé l’année du Cheval, plus précisément du Cheval de feu, 丙午 bǐng wǔ ; le 6 février 2027 commencera celle de la Chèvre de feu, 丁未 dīng wèi. Le caractère de cet animal, 羊, désigne d’ailleurs aussi bien la chèvre que le mouton : selon les pays et les traductions, on parle de l’année de la Chèvre, du Mouton ou du Bélier.

L’animal de l’année s’affiche partout : sur les décorations, les enveloppes rouges, les timbres et les vitrines. La tradition prête à chaque animal un tempérament, que l’on évoque volontiers avec le sourire ; ce sont des images culturelles, non des prédictions, et elles ne disent rien de l’avenir de quiconque.

Le Nouvel An en France

En France, les communautés chinoises et, plus largement, asiatiques célèbrent chaque année le Nouvel An lunaire. À Paris, des défilés animent notamment le 13e arrondissement et le quartier de Belleville, avec danses du lion et du dragon, pétards et costumes. C’est souvent l’occasion, pour ceux qui ne connaissent pas la fête, de découvrir le rouge des décorations et les caractères des vœux.

La fête des Lanternes

Le quinzième jour du premier mois, sous la première pleine lune de l’année, la fête des Lanternes clôt les célébrations du Nouvel An. On suspend et l’on promène des lanternes de toutes formes, on y accroche des devinettes que les passants tentent de résoudre, et l’on mange des boulettes de riz gluant, rondes comme la lune, symbole de famille réunie.

Le Nouvel An chez soi

Un caractère 福 au mur de l’entrée, une formule de vœux au salon, l’affiche de l’animal de l’année : nos œuvres reprennent les signes de la fête dans une forme qui reste accrochée toute l’année. Ce sont des dessins calculés par des programmes écrits pour l’atelier, en graphie traditionnelle, imprimés à la demande. Notre guide des cadeaux pour le Nouvel An chinois donne des idées et rappelle les usages à respecter.

Pour aller plus loin

• Nouvel An chinois (nouvel onglet), sur Wikipédia.
• Fête des lanternes (nouvel onglet), sur Wikipédia.