知足常樂, qui sait se contenter est toujours heureux

Le proverbe

Zhī zú cháng lè : premier ton, deuxième, deuxième, quatrième. Le sens est limpide : le bonheur ne dépend pas de ce que l’on a, mais de la capacité à trouver que l’on a assez. En simplifié, le proverbe s’écrit 知足常乐 : seul le dernier caractère change.

C’est un proverbe : il n’a pas d’auteur connu, et il ne faut l’attribuer ni à Confucius ni à Lao-tseu. Mais l’idée est bien taoïste. Le Tao-tö-king dit au chapitre 33 « qui sait se contenter est riche » (知足者富), et cette phrase a sa page : qui sait se contenter est riche. Le proverbe reprend les deux premiers caractères et remplace la richesse par la joie. Le guide Lao-tseu et le Tao-tö-king situe ce chapitre.

Mot à mot

• 知 zhī (8 traits) : savoir, connaître.
• 足 zú (7 traits) : suffisant, assez ; le même caractère désigne aussi le pied, et c’est une clé du dictionnaire.
• 常 cháng (11 traits) : toujours, constamment ; aussi « ordinaire ».
• 樂 lè (15 traits) : joyeux, heureux. Voir 樂, la joie.

Littéralement : « savoir assez, toujours joyeux ». 知足 forme un mot à part entière, « se contenter, être satisfait de son sort », que l’on emploie aussi seul dans la conversation.

Ce qu’il veut dire aujourd’hui

Le proverbe n’est pas un éloge de la résignation. Il ne dit pas « ne désire rien » ; il dit que la course à toujours plus rend malheureux, et que la joie se trouve souvent dans ce qui est déjà là. À une époque où l’on se compare sans cesse, la formule a gardé toute sa fraîcheur. On l’offre volontiers pour un départ à la retraite, une nouvelle maison, un anniversaire.

Le troisième caractère mérite un regard : 常 dit la constance. Le proverbe ne promet pas une joie éclatante et passagère, mais une joie ordinaire, de tous les jours, celle qui reste quand l’excitation est retombée. On peut aussi le lire comme une invitation à la gratitude : remarquer ce qui va bien avant de compter ce qui manque. Rien de naïf là-dedans, plutôt une discipline de l’attention.

Proche parent : 隨遇而安, être bien là où la vie nous mène. Et pour la joie elle-même, 喜樂, l’allégresse.

Les styles

• Rouleau : 知足常樂 en une colonne, de haut en bas, sur un panneau de papier monté dans une soie unie. Le tracé suit le style régulier, kaishu 楷書.
• Montagnes et lune : le proverbe en colonne dans un paysage à l’encre, montagnes en plans dégradés et disque de lune. Un décor paisible pour une phrase sur la paix intérieure.
• Sceau : un grand cachet rouge, lu de droite à gauche, colonne par colonne. Voir le guide du sceau chinois.

Les œuvres sont des dessins calculés par des programmes écrits pour l’atelier, imprimés à la demande en affiche, toile, plexiglas ou aluminium.

Où l’accrocher

Dans une cuisine ou une salle à manger, là où se partage l’ordinaire, la phrase prend tout son sens. Dans un salon, la version Montagnes et lune en affiche encadrée de bois naturel s’accorde avec un intérieur simple. C’est un cadeau qui ne vexe personne et qui fait réfléchir chacun.