福壽, bonheur et longue vie

Ce que dit 福壽

Fú shòu : deuxième ton, montant, puis quatrième ton, descendant. Les deux caractères nomment deux biens que la tradition chinoise place au plus haut : avoir du bonheur, et en avoir longtemps. En chinois simplifié, l’expression s’écrit 福寿 : 福 ne change pas, 壽 devient 寿, beaucoup plus court. Le guide traditionnel ou simplifié explique ces écarts.

Mot à mot

• 福 fú (13 traits) : bonheur, bonne fortune. À gauche, la clé 礻, forme réduite de 示, présente dans de nombreux caractères liés aux rites. C’est le caractère que l’on affiche à la porte pour le Nouvel An, parfois à l’envers. Sa page : 福, le bonheur.
• 壽 shòu (14 traits) : longévité, grand âge, et par extension l’anniversaire d’une personne âgée. Sa page : 壽, la longévité. Les arts décoratifs l’ont dessiné de très nombreuses façons, sur les tissus, la vaisselle ou les boiseries, parfois inscrit dans un cercle ; on connaît même des compositions qui le répètent sous cent formes différentes, en vœu de longue vie.

Mot à mot : « bonheur, longévité ». Le chinois juxtapose sans conjonction, là où le français ajoute un « et ».

Une très vieille association

Le lien entre bonheur et longévité est ancien. Le Classique des documents (Shujing), dans son chapitre « Hongfan », énumère cinq bonheurs et place la longévité en tête de la liste. Depuis, l’art populaire n’a cessé d’assembler les deux idées : la pêche, le pin, la grue et la tortue évoquent la longue vie ; la chauve-souris, dont le nom se prononce comme 福, évoque le bonheur. On rencontre aussi dans les maisons le dieu de la longévité, vieillard au front immense qui tient une pêche.

Quand l’offrir

福壽 est un vœu d’anniversaire, surtout pour les aînés : soixante, soixante-dix ou quatre-vingts ans sont des caps que l’on fête en famille. Il accompagne aussi un départ à la retraite ou les vœux du Nouvel An chinois. On l’associe sans peine à d’autres souhaits, comme 吉祥, bon augure ou 平安, paix et sécurité.

Pour un cadeau destiné à une personne qui ne lit pas le chinois, un petit mot qui donne le sens et la prononciation fait la moitié du plaisir. C’est la raison d’être de Beau Caractère : le vrai sens, bien écrit.

Les styles disponibles

• Rouleau : 福 au-dessus de 壽, en colonne, sur un panneau de papier monté dans une soie unie, comme un rouleau vertical que l’on suspend. Le tracé suit le style régulier (kaishu 楷書), net et lisible. Treize et quatorze traits : les deux caractères ont presque le même poids, et la colonne paraît d’un seul bloc, solide comme le vœu qu’elle porte.
• Sceau : les deux caractères dans un grand cachet rouge, en réserve (白文) ou en rouge cerné d’un cadre (朱文), lus de droite à gauche, colonne par colonne.

Où l’accrocher

Le rouleau a sa place dans une pièce où la famille se réunit : au-dessus d’un buffet, d’une console, dans le salon. Pour la chambre de grands-parents, un format moyen en affiche encadrée de bois noir garde la sobriété du papier. Le sceau, plus compact, se glisse sur un pan de mur étroit ou à côté d’une photo de famille. Pour un anniversaire, mieux vaut choisir le format d’après le mur de la personne fêtée : un 40×60 cm en portrait convient à presque toutes les pièces.