一日之計在於晨 : la journée se décide au matin

Le proverbe

一日之計在於晨 (yī rì zhī jì zài yú chén) : « La journée se décide au matin. » Mot pour mot : « le plan d’une journée se trouve dans le matin ».

C’est un proverbe, sans auteur connu. On le cite le plus souvent avec une autre phrase, construite exactement de la même façon, qui le précède d’ordinaire : 一年之計在於春 (yī nián zhī jì zài yú chūn), « le plan de l’année se fait au printemps ». Ensemble, les deux moitiés forment un dicton complet : l’année se décide au printemps, la journée au matin.

Le printemps et le matin

Le rapprochement n’est pas un hasard. Dans le calendrier traditionnel chinois, l’année commence avec le printemps : le Nouvel An s’appelle aussi la Fête du Printemps. C’est le temps des semailles, où l’on décide ce que l’on récoltera ; de même, le matin est le moment où l’on organise sa journée, avant que les obligations ne la remplissent. Les deux phrases disent qu’un commencement bien employé porte tout ce qui suit. Pour comprendre ce calendrier, voyez notre guide du Nouvel An chinois.

Mot à mot

• 一 yī (1 trait) : un.
• 日 rì (4 traits) : le jour, le soleil.
• 之 zhī (3 traits) : particule de liaison, « de ».
• 計 jì (9 traits) : le plan, le calcul, le projet ; on y voit à gauche la clé de la parole 言 ; forme simplifiée 计.
• 在 zài (6 traits) : se trouver, être dans.
• 於 yú (8 traits) : à, en ; forme simplifiée 于.
• 晨 chén (11 traits) : le matin, l’aube ; le soleil 日 est en haut.

Les quatre premiers caractères forment le sujet, 一日之計, « le plan d’une journée » ; les trois derniers disent où il se trouve, 在於晨, « au matin ». Le 日 de la journée revient en haut de 晨, le matin : le soleil se lève dans la phrase comme dans le caractère. En graphie simplifiée, le proverbe s’écrit 一日之计在于晨.

Dans la moitié sur l’année, seuls deux caractères changent : le jour devient l’année, et le matin devient 春, le printemps.

Ce qu’il veut dire aujourd’hui

Le français dit que « l’avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt ». Le proverbe chinois est un peu différent : il ne parle pas de se lever tôt, mais de bien employer le début. Le matin, l’esprit est reposé, rien n’a encore été décidé à notre place ; c’est le meilleur moment pour fixer ce qui compte. Ceux qui ont l’habitude d’écrire leur liste du jour, de méditer, de courir ou de travailler avant que la maison ne s’éveille connaissent cette idée.

Elle vaut au-delà de la journée : le début d’un projet, d’une année scolaire, d’une nouvelle vie. C’est un cadeau pour une rentrée, un nouvel emploi ou un départ en retraite qui ouvre un temps libre. Sur les commencements, lisez aussi 千里之行始於足下, le voyage de mille lieues et l’expression 春暖花開, printemps doux, fleurs écloses ; sur la lumière du jour, le caractère 光.

Le rouleau

Les sept caractères tiennent en une seule colonne sur le rouleau, lue de haut en bas : de 一, un seul trait horizontal, jusqu’à 晨, le matin, qui ferme la phrase. La colonne s’ouvre sur le plus simple des caractères, ce qui va bien à un proverbe du commencement.

Le tracé suit le style régulier (kaishu), en graphie traditionnelle, et il est calculé par des programmes écrits pour l’atelier, avec un rendu de pinceau jusqu’au « blanc volant » des fins de trait, sur un panneau de papier monté dans une soie unie. Sa place est là où commencent les journées : une chambre, une cuisine, une entrée ou un bureau.