月, la lune et le mois

La lune, et le mois

月 se lit yuè, au quatrième ton, bref et descendant. Son premier sens est la lune ; le second, aussi courant, est le mois, c’est-à-dire le temps d’une lunaison. Pour nommer les mois de l’année, le chinois se contente de les numéroter : on fait précéder 月 du nombre, et janvier devient littéralement « le premier mois ». La forme est identique en traditionnel et en simplifié.

C’est un pictogramme, reconnu comme tel par tous les dictionnaires : les plus anciennes inscriptions figurent un croissant.

Le tracé de 月

月 compte 4 traits : un trait jeté vers la gauche qui forme le côté gauche, un trait qui part à l’horizontale puis descend et se termine par un crochet, et deux petits traits horizontaux à l’intérieur. Tout l’art est dans la légère courbure du côté gauche, qui donne au caractère sa souplesse. La planche d’ordre des traits le décompose.

月 est aussi une clé. Quand il se place à côté de 日, on obtient 明, « clair, lumineux » : dans sa forme actuelle, le caractère réunit le soleil et la lune. Mais attention : dans beaucoup de caractères liés au corps, l’élément 月 à gauche n’a rien à voir avec la lune ; c’est une ancienne forme de la chair, confondue avec lui dans l’écriture moderne. Un piège classique pour qui veut interpréter les caractères trop vite. Notre guide de la calligraphie chinoise en donne d’autres exemples.

La lune dans la culture chinoise

Le calendrier traditionnel est luni-solaire : ses mois suivent les nouvelles lunes, et c’est pourquoi le Nouvel An tombe à une date différente chaque année, entre le 21 janvier et le 20 février. Notre guide du calendrier chinois et du cycle de soixante ans en explique le fonctionnement.

La plus belle fête de l’astre est celle de la Mi-Automne, le quinzième jour du huitième mois, quand la lune est réputée la plus pleine et la plus claire de l’année. Les familles se réunissent, on regarde la lune et l’on partage des gâteaux de lune ronds comme elle : la rondeur dit la famille réunie. On raconte ce jour-là la légende de Chang’e, la jeune femme qui s’envola vers la lune et y vit depuis, accompagnée d’un lièvre de jade.

Les poètes en ont fait leur confidente. Dans le plus célèbre quatrain de Li Bai, « Pensées d’une nuit tranquille », le voyageur voit le clair de lune devant son lit, le prend pour du givre, lève la tête vers la lune et, en la baissant, songe à son pays natal. Le mot de la nuit tranquille est 靜, le calme.

Deux de nos expressions s’en souviennent : 花好月圓, belles fleurs et pleine lune, vœu de bonheur parfait pour les mariés, et 清風明月, brise fraîche et lune claire, image d’une sérénité de lettré. Ces expressions existent aussi dans notre style Montagnes et lune, où un disque d’astre veille sur un paysage à l’encre.

Nos tableaux 月

Pour le caractère seul, quatre styles :

• Encre : 月 sur papier de riz, le côté gauche tracé d’un seul élan, le sceau 吉祥 en rouge ;
• Traits : quatre aplats colorés sur la grille 米字格, et parfois un disque derrière, comme une pleine lune ;
• Ordre des traits : la construction en quatre étapes ;
• Sceau : un cachet rouge carré.

Le pinceau est ici imité : il s’agit de dessins calculés par des programmes écrits pour l’atelier, imprimés à la demande en affiche, sur toile, plexiglas ou aluminium.

Dans une chambre, 月 veille sur le sommeil ; il s’accorde avec 夢, le rêve. Offert à la Mi-Automne, il remplace joliment la boîte de gâteaux, ou l’accompagne.