光, le caractère chinois de la lumière

光 : la lumière et l’éclat

光 se prononce guāng, au premier ton, haut et tenu. Il désigne la lumière sous toutes ses formes : celle du soleil, d’une lampe, d’un reflet sur l’eau. Par image, il dit aussi l’éclat d’une personne et l’honneur qu’elle fait rejaillir sur les siens. Associé à 明 (míng), la clarté, il forme 光明, guāng míng : la lumière franche et, au figuré, un avenir qui s’éclaire.

La langue de tous les jours lui donne des emplois plus terre à terre. Placé après un verbe, il indique qu’il ne reste plus rien : tout est mangé, tout est dépensé. Il peut aussi vouloir dire « lisse » ou « nu ». Rien de tout cela ne trouble la lecture du caractère isolé : accroché seul à un mur, il se lit d’abord comme « lumière ».

Deux associations méritent d’être connues. Avec 風 (fēng), le vent, il forme 風光, fēng guāng : « vent et lumière », c’est-à-dire le paysage, la vue qui s’offre au voyageur. Et une vieille expression associe la lumière et l’ombre pour parler du temps qui passe, comme nous dirions « les jours et les nuits ».

光 s’écrit de la même façon en traditionnel et en simplifié.

Comment il s’écrit

Le caractère compte 6 traits. On commence par le petit trait vertical du centre, puis les deux points qui l’encadrent, avant le long trait horizontal. On termine par les deux « jambes » : à gauche une oblique, à droite un trait qui descend, tourne et remonte en crochet. Ces deux derniers traits forment la clé 儿, sous laquelle les dictionnaires rangent 光.

Le Shuowen jiezi, le dictionnaire étymologique compilé par Xu Shen vers l’an 100, l’explique comme le feu 火 placé au-dessus d’une personne : une flamme portée, en somme. Les formes anciennes s’y prêtent, mais on gardera la prudence que méritent toutes les étymologies. La planche Ordre des traits montre la construction pas à pas ; les règles générales sont dans notre guide de l’ordre des traits.

Où on le rencontre

• Dans les prénoms : on le trouve dans des prénoms chinois et, lu autrement, dans des prénoms japonais. C’est un caractère que l’on donne volontiers pour son sens.
• Dans les paysages lettrés : la lumière de la lune est un motif constant de la poésie chinoise. Notre expression « Brise fraîche et lune claire » en donne une idée, comme le caractère 月, la lune.
• Au Nouvel An : les festivités se referment, le quinzième jour, sur la fête des Lanternes, où les rues s’illuminent. Le guide du Nouvel An chinois la présente.
• Dans le vocabulaire de la pensée : la lumière qui se fait dans l’esprit rejoint l’idée d’éveil, 悟.

Les tableaux 光 et leur place

Le caractère est proposé en quatre styles. En Encre, le noir profond sur papier de riz fait ressortir le crochet final, qui s’achève parfois sur un « blanc volant », ces fibres de papier laissées à nu quand le pinceau s’épuise ; ici, ce sont des dessins calculés par des programmes écrits pour l’atelier, qui imitent ce rendu. En Traits, les six traits en aplats de couleur, posés sur la grille d’écolier et parfois devant un disque, évoquent un soleil levant. La planche Ordre des traits et le Sceau rouge complètent la série.

Où l’accrocher ? Dans un couloir ou une entrée sans fenêtre, il apporte précisément ce qui manque : voyez nos tableaux pour l’entrée et le couloir. Au bureau, face à la table de travail, c’est un rappel discret de garder les idées claires (tableaux pour le bureau). Et pour une naissance, il se marie bien avec 春, le printemps.