虎, le Tigre : troisième signe du zodiaque chinois

Le Tigre, 虎 hǔ, troisième animal du cycle

Le Tigre s’écrit 虎, prononcé hǔ, au troisième ton. Le caractère compte 8 traits et ne change pas en graphie simplifiée. Sa partie haute, 虍, est la clé dite « du tigre » : on la retrouve en tête de plusieurs caractères du dictionnaire. Le caractère a sa propre page dans la galerie, 虎, le tigre, et la planche ordre des traits en montre la construction.

Le Tigre correspond à la branche terrestre 寅 yín, la troisième des douze. Ses années sont toujours yang, et la tradition rattache la branche 寅 au bois.

Les années du Tigre

L’année du Tigre commence au Nouvel An lunaire, et non au 1er janvier. Cette date varie entre le 21 janvier et le 20 février : les personnes nées en début d’année doivent la vérifier. Exemple : née le 25 janvier 1950, une personne est Buffle, car l’année du Tigre de métal n’a commencé que le 17 février 1950. Le calculateur du signe chinois fait le contrôle automatiquement.

Les dates proviennent des tables de l’Observatoire de Hong Kong. Le prochain Tigre, Tigre de bois 甲寅 jiǎ yín, commencera le 19 février 2034. Voir aussi les pages 1986 et 2022.

Ce que la tradition prête au Tigre

Dans la culture chinoise, ce n’est pas le lion mais le tigre qui règne sur les animaux. On lui prête, selon la tradition, le courage, l’assurance, un tempérament impétueux et un fort instinct de protection. Ces images ne disent rien de l’avenir de quiconque : elles appartiennent à une tradition que l’on peut aimer sans y croire.

La figure du tigre gardien est très présente dans les arts populaires. On offrait autrefois aux jeunes enfants des chaussons et des bonnets brodés d’une tête de tigre, censés les protéger. On le représente alors volontiers la gueule ouverte et l’œil vif : selon la croyance populaire, il doit impressionner les esprits malveillants bien plus que les visiteurs de la maison. Dans la représentation classique des quatre directions, le Tigre blanc garde l’Ouest, face au Dragon azur de l’Est.

Dans le conte de la course de l’Empereur de Jade, le Tigre, puissant nageur, lutta contre le courant de la rivière et arriva troisième, juste derrière le Rat et le Buffle. Le récit, transmis en de multiples versions, reste une légende, pas une explication historique de l’ordre des signes.

L’affiche personnalisée du Tigre

Pour un enfant né une année du Tigre, l’affiche personnalisée reprend cette idée du gardien. On indique un prénom et une date de naissance ; l’atelier vérifie l’année lunaire, puis réunit le caractère 虎, dont le rendu imite le pinceau, le nom de l’année du cycle en colonne (par exemple 壬寅年 pour un Tigre d’eau) et un sceau rouge. Le caractère existe aussi sans prénom, en Encre, Traits, Ordre des traits ou Sceau, à accrocher dans une chambre d’enfant ou une entrée, place traditionnelle des gardiens. Pour d’autres idées, le caractère du courage lui répond bien.

Le Tigre et les cinq éléments

Chaque Tigre porte l’élément de la tige céleste de son année. Comme l’élément change tous les deux ans, la même combinaison ne revient qu’au bout de soixante ans :

• Tigre de bois 甲寅 : 1974, puis 2034. On associe le bois à la croissance et à la souplesse.
• Tigre de feu 丙寅 : 1926, 1986. Le feu évoque l’élan et la chaleur.
• Tigre de terre 戊寅 : 1938, 1998. La terre est liée à la stabilité.
• Tigre de métal 庚寅 : 1950, 2010. Le métal évoque la rigueur et la netteté.
• Tigre d’eau 壬寅 : 1962, 2022. L’eau est associée à l’adaptation.

Le guide des cinq éléments chinois présente ces correspondances plus en détail.