安, le caractère chinois de la paix

安 : la paix, la sécurité, le calme

安 se lit ān, au premier ton, haut et égal. Il signifie la paix, la tranquillité, la sécurité : être à l’abri, en bonne santé, sans inquiétude. Employé comme verbe, il veut dire « apaiser », « installer », « mettre en place ». C’est une paix concrète, celle d’une maison où rien ne manque et où chacun dort tranquille.

Il faut le distinguer de ses voisins. 和, hé, dit l’harmonie, l’accord entre les êtres ; 靜, jìng, le calme et le silence ; et la paix entre les nations, le contraire de la guerre, se dit 和平, hé píng. Pour un mur de chambre, c’est 安 qui convient ; pour parler de la fin d’une guerre, ce serait 和平.

安 s’écrit de la même façon en traditionnel et en simplifié.

Une femme sous un toit ?

Le caractère compte 6 traits. On y reconnaît la clé du toit 宀, en trois traits, au-dessus de 女, la femme, elle aussi en trois traits qui se croisent. D’où l’image souvent donnée : une femme à la maison, la maison apaisée. C’est une lecture traditionnelle et parlante, mais il faut la prendre comme une image plus que comme une étymologie démontrée : l’histoire des caractères est rarement aussi simple.

Le même toit coiffe 家, la maison et la famille, ce qui permet de beaux ensembles. Pour le tracé, on écrit le toit d’abord, puis la femme : un trait qui descend en tournant, une longue oblique, et enfin le trait horizontal qui traverse l’ensemble. La planche Ordre des traits le montre étape par étape.

Où on le rencontre

• Dans le vœu du voyage : 平安, píng ān, « Paix et sécurité », se dit à ceux qui partent ou qui reviennent. Un vœu que l’on entend très souvent, sur les quais de gare comme au téléphone.
• Pour souhaiter bonne nuit : 晚安, wǎn ān, mot à mot « soir paisible ».
• Pour rassurer : 安心, ān xīn, l’esprit en paix, c’est « être tranquille », « ne pas s’inquiéter ».
• Dans un proverbe : 隨遇而安, suí yù ér ān, être bien là où la vie nous mène.
• Dans l’histoire : l’ancienne capitale des Tang s’appelait Chang’an, 長安, cháng ān, « la paix durable ».

Les tableaux 安 et où les accrocher

Le caractère est proposé en quatre styles. En Encre, ses six traits ont de l’air autour d’eux : le toit s’étire, la femme s’assoit dessous, et le papier de riz respire. En Traits, la grille d’écolier 米字格 souligne la symétrie du toit, et les aplats peuvent rester doux, dans des tons de pierre ou de sable. La planche Ordre des traits fait un bel objet pour une chambre d’enfant, et le Sceau rouge un petit format à poser près de la porte.

Le lieu naturel de 安 est la chambre, au-dessus du lit, puisqu’il accompagne le « bonne nuit » (tableaux pour la chambre). Dans l’entrée, il souhaite bon voyage à ceux qui partent et bon retour à ceux qui rentrent (entrée et couloir).